Vlad Circus: Descend Into Madness

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Am 16. Oktober 2023 erschien das psychologische Horrorspiel von Entwickler Indiesruption und Publisher Blowfish Studios das deinen Verstand auf die Probe stellen will, ob das gelungen ist, erfährst du genau hier.

Story und Handlung:

Die Geschichte in Vlad Circus: Descend Into Madness spielt im Jahr 1929 und versetzt dich in die Rolle von Oliver Mills, einem Zirkusclown, auch bekannt als "Lazy Ollie", der unerwartet eine Einladung erhält, seine ehemaligen Zirkuskameraden wiederzusehen. Es scheint, als wolle der alte Vlad seinen prächtigen Zirkus mit all seinen alten Mitgliedern wieder aufbauen. Ollie sieht darin einen Hoffnungsschimmer, der vielleicht die Illusion wiederherstellen kann, die ihm einst ein Lächeln der Freude ins Gesicht gezaubert hat. Und so beschließt er trotz seiner Angst, die Gelegenheit zu ergreifen, um wieder Platz für seine Träume zu schaffen, und auch für eine Liebe, die nicht sein sollte. Vor etwa 8 Jahren hat nämlich ein Feuer den Zirkus in Schutt und Asche gelegt und den arme Clown durch das Ereignis traumatisiert. Ein Schuldiger wurde ermittelt, verurteilt und bestraft. Infolge dieses Vorfalls war Ollie gezwungen, sich in die psychiatrische Klinik Pennhurst einzuweisen, da er diesen tragischen Vorfall in seinem Leben nicht überwinden konnte, wie so oft, wenn man ein Trauma erlebt hat, hat unser Protagonist vergessen, was wirklich passiert ist, wie in einem Krimi-Film, musst du daher nachforschen, Gespräche führen und Notizen lesen, um die losen Enden zu verknüpfen, die es dir ermöglichen, zu verstehen, was vor sich geht.

Einfache Mechanik

Im psychologischen Horrorspiel Vlad Circus: Descend Into Madness kannst du laufen, eine begrenzte Zeit rennen, ein kleines Arsenal benutzen, das in Schlüsselmomenten nützlich sein wird, und wie jeder gute Vertreter des Genres hast du ein Inventar, dessen Platz mit einigen Stofftaschen erweitert werden kann. Die Gegenstände sind sehr vielfältig und können auf einfache Art und Weise verwendet oder miteinander kombiniert werden, um andere nützliche Objekte zu erhalten. Die Mechanik ist sehr einfach und intuitiv und stellt kaum eine Schwierigkeit dar, wenn es darum geht, ein Rätsel zu lösen oder zu verstehen, was man tun muss, um weiterzukommen. Die Rätsel sind recht logisch und keines der Rätsel ist kompliziert oder schwer zu bewältigen. Die meisten von ihnen bestehen darin, den verschiedenen Charakteren zu helfen, die in der Petrescu-Villa festsitzen. Nach der Interaktion mit jedem von ihnen wird eine Reihe von Gesprächsoptionen freigeschaltet. Diese Gespräche sind die Mechanismen, die es dir ermöglichen, Fakten aus der Vergangenheit zu entdecken, Details über das Zirkusfeuer oder die anderen Mitglieder der Zirkustruppe zu erfahren. Im Gegenzug wird Ollie relevante Informationen in seinem persönlichen Tagebuch notieren. Darin stehen auch die Ziele und die Karte der erkundeten Gebiete.

Stress- und Kampfsystem

Im Laufe des Spiels wird unser Protagonist Zeuge grotesker Bilder, die seinen Verstand ins Wanken bringen. Wie in dem Kulttitel Eternal Darkness: Sanity's Requiem ist ein Stress-System implementiert, das mit zunehmender Belastung gegen dich arbeitet und Ollies Halluzinationen immer schlimmer werden lässt. Es gibt eine Reihe von Methoden, mit denen der Clown besänftigt werden kann, um zu verhindern, dass er ins "Game Over" fällt. Das Gebet ist eine davon, denn die Figur trägt einen Rosenkranz bei sich, der sie allmählich beruhigt. Aber nur, wenn es angebracht ist, denn diese Aktion macht ihn für einige Momente verwundbar. Die andere Methode ist das Trinken der Medikamente von Dr. Nicholas Jasper, dem Psychiater, der den Clown in den Jahren der Internierung behandelt hat. Auf unserem Weg werden wir unweigerlich auf "greifbare" Feinde stoßen, die sich uns entgegenstellen werden. Diesen kann man zwar ausweichen, aber in vielen Fällen wird man gezwungen sein, sich zu wehren und die Waffen zu benutzen, die man auf dem Weg findet. Zur Verfügung stehen eine Metzger-Machete, ein Revolver und eine Schrotflinte. Die Munition ist knapp, aber nicht ausreichend, um mehr als einen Feind, der unsere Unversehrtheit bedroht, auszuschalten. Das Kampfsystem ist etwas, das ein wenig ausgefeilter hätte sein können. Es gibt viele Situationen, in denen es beim Schießen nicht möglich ist, das gewünschte Ziel zu treffen. Manchmal, weil es nur ein wenig links, rechts oder schräg zu deiner Position liegt. Dadurch wird eine kleine, aber unnötige Frustrationsebene geschaffen.

Spielorte und Grafik

Das Abenteuer findet in und um die Petrescu-Villa statt. Es gibt sogar einige Rückblenden, in denen du durch den Zirkus gehst. Das Spiel sieht sehr hübsch aus, und das ist kein Zufall, denn Indiesruption hat bereits gezeigt, wozu sie fähig sind, indem sie ihre Geschichten mit wunderschönem Pixel-Art-Design gerendert haben. Dieses Mal verwenden sie stilisiertere Designs und nicht so "chibi" wie in ihren früheren Arbeiten, mit detaillierten Animationen für jeden der Charaktere. Ähnlich verhält es sich mit den Umgebungen, die ebenfalls dazu beitragen, den Titel zu einem angenehmen visuellen Spektakel zu machen. Das Setting ist sehr gut gelungen, mit düsteren Szenarien, die speziell dafür entworfen wurden, dass man sich hilflos und allein fühlt, obwohl man sich mehr als einmal in Begleitung wiederfindet. Die Umgebungen sind relativ groß und die Dunkelheit ist präsenter als es scheint. Eine einfache Petroleumlampe verhindert, dass die Dunkelheit uns einhüllt, aber sie ist nicht unbegrenzt einsetzbar. Das Paraffin geht zur Neige, und damit lässt auch seine Wirksamkeit nach. Daher ist es wichtig, sie nur im Bedarfsfall zu verwenden.

Trailer:


Fazit

Vlad Circus: Descend Into Madness ist ein anspruchsvoller Titel, der mehrere Elemente zusammenbringt, um seine Mechanismen zu formen und um die Spannung aufrechtzuerhalten. Es ist eine Schande, dass es manchmal unvermeidlich ist, sich von der zentralen Achse zu lösen, indem man mit Aktionen unterhalten wird, die letztendlich nicht dazu führen, den Protagonisten oder seine Absichten zu definieren. Dennoch ist es ein äußerst interessantes Spiel, das zu Spekulationen über die Geschehnisse einlädt. Und es mag manchmal vorhersehbar sein. Dennoch ist es eine Geschichte, die in den rund 7 Stunden Spielzeit gleichermaßen fesselt und unterhält. Die Ästhetik, die Spielmechanik, der Umgang mit Spannung und Horror sind genau richtig, was zu einem verrückten Abenteuer führt, das uns mit "Lazy Ollie" mitfühlen lässt.


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